A máriatövis egy 0,6-1,7 méter magas, lágy szárú, gyakran telepekben növő, vaskos szára felálló és elágazó növény. Zöld levelei klorofillmentes levélszövet szegélyezi, amely miatt márványozottnak látszanak. Fészkes virágzata bíborszínű, ritkán fehér virágokat tartalmaz, melyek a szár csúcsán egyesével állnak. Külső fészekpikkelyei erős, kemény tövisekben végződnek. Bóbitás kaszattermése tojásdad alakú. Fényigényes növény.

• Rend: Asterales
• Család: Őszirózsafélék (Asteraceae)
• Nemzetség: Silybum
• Hatóanyag: A máriatövis nagy mennyiségben tartalmaz olajat és fehérjét, de gyógyászati szempontból a szilimarinnak nevezett vegyületkeverék jelentős. Ez tartalmazza a szilibinint, szilikrisztint, szilidianint és izoszilibinint.
• Felhasználás: A máriatövis gyógyászati célokra felhasznált magja nagy mennyiségű olajat és fehérjét tartalmaz. Gyógyhatása a májra jellemzően hashajtó és enyhe allergiás reakciókat okozhat.
• Virágzás: Június-Július
• Vetési idő: Április-Május
• Magasság: 0,6-1,7 méter
• Szín: Bíborvörös